－ 第12回 －著者 小西 浩文
西田さんに生気が蘇ってきた
「西田さん！苦しいですかっ？」 「酸素ボンベを外した方が、楽かも、しれない。」
西田さんの言葉にハッと気付いて、酸素ボンベを、再び、新しいものと交換する。どうやら、先程交換したボンベからは、ちゃんと酸素が出ていなかった様で、少しずつ、西田さんに生気が蘇ってくる。途中、シリモチをついた西田さんが、そのままスベリ台を滑り降りる様にガラガラと下り出した。これは、良いアイディアだった。高価なサロペットは、ボロボロになるだろうが、もう、そんな事は構っていられなかった。風が、増々強くなってくる。陽も昏れた。ヘッドランプを出すが、手袋を外してセットするのが、寒気の為、キツい。６，６００ｍ辺りの稜線まで降りたが、そこが、極端な強風が、吹いている場所だった。
「西田さん、意識は、はっきりしていますかっ？」「大丈夫！」
あまりの風に西田さんが、歩けない。登山隊４名で、前から引っ張り、横から支え、私は、思いっ切り、ロープを引っ張る。途中、西田さんが、強風に耐えられず、転倒する。支えきれず、全員が、転がる。風で飛ばされた、小石、砂が、バチバチ、顔に当たる。窒息しそうな程の風の中、私の胸を、様々な思いがよぎる。
「西田さんが、歩けなくなったら、どうする？ ビバーク（不時露営）は？ ビバークは、問題外！ 明朝まで持たないだろう。担げるか？ 西田さんが、身に付けている服装、靴、酸素ボンベ等を含めると、１００ｋｇ程か？ １００ｋｇ担いで、このルートを降りれるか？」
何回も、西田さんに確認する。「西田さん！眼は見えていますか？」 「見えている」 「手の指と足の指の、感覚ありますか？」 「ある」 「意識は、はっきりしていますかっ？」 「大丈夫」 先程から、私の後ろにいる奥田は、一言も、しゃべらなくなっている。彼のヘッドランプの、電池は、切れていて、腕を組んだまま、降りている。カンチェンジュンガ登頂の際、失った鼻の先端、手指、足指が、限界にきているのか、手袋を外して、電池の交換も、もう出来ないのだろう。宇佐美は、片眼が、見えなくなっているようだ。高度障害か、強風で、眼球をやられたのだろう。パニックになりかけているのか、独りで、どんどん先行し出す。「宇佐ちゃーんっ！」大声を張り上げて、呼び止めようとするが、止まらず、はるか向こうに行ってしまう。
生きるか死ぬかの修羅場で、人は本性を出す
もう自分の身を守るのが、精一杯なのだろう。唯一、加藤は、極めて、しっかりしていた。私は、西田さんを後ろから、確保しながら降り、加藤は、西田さんの前を降り、こちらをむきながら、西田さんの足場を確保していた。こういう、生きるか死ぬかの修羅場となると、人は、その本性を出す。快適な、東京では、決して、出ない本性が、むき出しになる。
やっと、ロープの必要の無い所まで、降りて来る。ロープをほどくが、その厚さ６ｍｍ、３０ｍのロープを担ぐ力は、もう私にも、加藤にも、残っていない。
西田さんを励ます。「もう少しですよっ！西田さん」 「ああ」 もう皆、限界なのだろう。はるか遠くに最終キャンプから、合図を送ってくるヘッドランプの光が見える。
西田さんは、泣いていた。「小西ちゃん！みんなっ！助けてくれて有難う」
午後１１時半、最終キャンプに到着する。先に到着していた、スタッフ達も、ひどい有様だった。各テントで、お湯を沸かして、手指等を温めている。西田さんをテントに送り届けて、私と加藤は、思いっ切り、抱き合った。私は、心底、加藤に感謝していた。百戦錬磨の強者達が、もう自分を守るのに精一杯の極限状態で、彼は、最後の最後まで、西田さんを助け続けた。
加藤慶信、彼がいないと、この壮絶な、修羅場を切り抜けられたかどうか。
泥の様に眠った翌朝、外は、吹雪だった。西田さんのテントに全員で、行く。
西田さんは、泣いていた。「小西ちゃん！みんなっ！助けてくれて有難う。本当に助けてくれて有難う。」撤収を決めて、全員で、昼過ぎに降りる。雪は、止んで、蒼空が、広がっている。眼下の、アンデスの、高峰を眺めながら、私達は、ゆっくりと降りた。誰かが叫ぶ。「此処が、俺達の生きる世界だよっ！」
頼むから、頼むから、みんなっ、山で死なないでくれっ！
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ベルリン・キャンプで、一泊した翌朝、西田さんと、スタッフ達は、ベースキャンプに降り、それに宇佐美、砂川が付き、凍傷がひどい奥田は、メンドーサまで、行くことになった。残る、品川、中村、加藤、私は、撤収をしつつ、降りることとなる。アコンカグアで、全員が、顔を合わせるのは、これが最後となる。西田さんが、出発する前、登山隊全員が、集まる。西田さんが、話し出す。「みんなっ、本当に助けてくれて有難う。みんな、俺に１つだけ約束してくれ。みんなは、これからも、山に登り続けるだろう。１５年前の「植村直己物語」の撮影の時に一緒だった登山家達は、その後、５人、山で死んだ。頼むから、頼むから、みんなっ、山で死なないでくれっ。お願いだから、山で死なないでくれっ。俺は、この中の一人でも、死んだら、辛すぎるよっ！」
泣きじゃくりながら、話す西田さんの言葉は、強く、私達の胸を打った。
私達のアコンカグアは終わった。
あれから３年、宇佐美栄一は、元Ｆ１レーサーの片山右京と共に８，０００ｍ峰に通い続けている。
奥田仁一は、一時期、山を離れかけたが、やはり、自分の生きる世界は、山だと、確信したのだろう。今年も、８，０００ｍ峰に行く。
中村和貞も、やはり、８，０００ｍ峰に行き続けている。
加藤慶信は、たて続けに、８，０００ｍ峰に登頂して、いまや、日本の若手クライマーのエースに成長した。
砂川辰彦は、アコンカグアの後、一年程して、山は止めて、司法書士の道を歩きだした。
品川は…好漢 品川幸彦は、アコンカグアの翌年、２００１年秋にネパールのダラウギリＩ峰（８，１６７ｍ）東壁をアタック中に仲間２名と共に、消息を絶った。アコンカグアが、終わってから、１０ヶ月後の事だった。未だに彼の身体は見つかっていない。
しかし、七人の侍が、共に過ごした、長く、辛く、厳しく、そして、楽しかった日々の思い出は、６人の、胸の中に永遠に残るだろう。
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小西浩文（こにし ひろふみ）
1962年3月15日石川県生まれ。登山家。
■登山歴
1977年 15歳で本格的登山を始める
1982年 20歳でパミールのコルジュネフスカヤ、コミュニズムに連続登頂
1982年 中国の8000ｍ峰シシャパンマに無酸素登頂
1997年 7月ガッシャブルム１峰(8068m)無酸素登頂に成功し、日本最高の8000ｍ６座無酸素登頂を記録
2002年 世界8000ｍ峰全１４座無酸素登頂を目指して活動中
☆ 世界8000ｍ峰１４座無酸素登頂記録保持者は現在２人。メスナー（イタリア）とロレタン（スイス）のみ
☆ 89年のハンテングリ登頂により、日本人初のスノーレオパルド（雪豹）勲章の受賞が決定するが、ソ連崩壊により授章式は行われず
■その他
1986年 東宝映画「植村直巳物語」出演
1986年 フジＴＶドラマ「花嫁衣裳は誰が着る」岩登りアドバイザー
1988年 VTR「最新登山技術シリーズ全6巻」技術指導及び実技出演
1993年 日本ＴＶ「奥多摩全山24時間耐久レース」出演
1999年 ＮＨＫ「穂高連峰の四季～標高３，０００