第1回 著者 節田 重節
「見事なお花畑が迎えてくれたグレイシャー国立公園」
７月15日から12日間、アメリカ北西部、モンタナ州からワイオミング州にかけて広がる、広大な3つの国立公園を旅してきた。いつもの山仲間８人だけのグループで、２年前、同じくコロラド州の４つの国立公園を案内してくれたクリス・スチュワートが、今回もガイド兼ドライバーとして随行してくれた。
まずは国境を挟んで、カナダのウォータートン・レイク国立公園と、世界で唯一の国際平和公園を形成している、グレイシャー国立公園に向かった。この公園は、1995年には世界自然遺産にも登録されている。ここから今回の旅をスタートさせた。グレイシャーへのゲイト・シティはカリスペル。ソルトレイク・シティからカリスペルに飛び、空港でクリスと合流する。
グレイシャー国立公園は、公園内を大陸分水嶺が南北に貫き、3000ｍ級の山々が連なる、文字どおり山岳氷河公園である。園内のハイキング・コースは1100ｋｍにも及び、とても日本人にはイメージできないスケールだ。公園の中央部を東西に、ローガン・パスを越えて、立派なドライブ・ウェイが横断している。通称、“Ｇoing to the Sun Road”「太陽へと続く道」だ。我々もこの道をたどり、レイク・マクドナルドの湖岸に沿ってローガン・パスを目指す。「ザ・ループ」という大きなヘアピンを過ぎて高度を上げると、やがて標高2025ｍのパス（峠）に着く。グレイシャー・リリーの群落とクレメンツ・マウンテン
ここからこの旅で初めてのハイキングが始まる。ガーデン・ウォールという岩壁帯に沿って水平に歩く「ハイライン・トレイル」と呼ばれる、最もポピュラーな道である。歩き始めてまずびっくり。道脇一面が黄色いカタクリ（グレイシャー・リリー）の大群落である。それから後も花、花、花----。日本でもおなじみのノバラやユリ、リンドウ、スミレ、アスター、ヤナギランなどに混じって、インディアン・ペイントブラッシュなど、北米ならではの花も目立つ。見事な花の道に見とれているうちに時間切れとなり、ランチを食べて峠に引き返す（徒歩約4時間）。
再び車上の人となり、東側に向かって一気に高度を下げる。やがてこの公園随一といわれる、長大なセントメリー・レイクで、湖東端のセントメリーのホテルにチェックインする。
翌日は一つ北側の氷河峡谷、メニー・グレイシャーに入る。文字どおりたくさんの氷河のＵ字谷が集まる地形で、ここから多くのトレイルが始まっている。我々の今日の目的地はアイスバーグ・レイクへの往復ハイキング。トレイル・ヘッド（登山口）からクリークを眼下に、山腹道を行く。谷の対岸はロッジポール・パイン（松）の見事な森で、その上にマウント・ウィルバー（2841ｍ）がすっくと立ち上がっている。いかにもロッキーの山中にいるという雰囲気が横溢し、一同、満足感に浸る。トレイルはターミガン・ウォール（ライチョウの壁）に行く手を阻まれ左折する。辺りは、この公園を代表する花、ベアー・グラスの大群落だ。名前は「熊草」だが、クマとは関係ない。日本では全く見られないユリ科の花で、その大きさと華やかさ、群落のスケールに圧倒される。
やがて目的地のアイスバーグ・レイクに到着だ。湖は名前のとおり懸垂氷河から崩壊した氷塊が、氷山のように浮かんでいる神秘的な湖だった。そんな凍えるような冷たい湖に若者たちが飛び込んでいるのも、いかにもアメリカ的な光景だった（徒歩約５時間）。
■バックナンバー
好奇心は旅の素あえてインコンビニエンスな世界へ野外体験と道具植村直己さんは臆病だった!?イギリスの旅から（上）イギリスの旅から（中）イギリスの旅から（下）アメリカ北西部の３つの国立公園をめぐる旅から(1)■著者紹介
節田 重節（せつだ じゅうせつ）
１９４３年 新潟県生まれ。明治大学法学部卒業
『山と溪谷』編集長、山岳図書編集部長などを歴任。
明治大学炉辺会（山岳部ＯＢ会）会長、日本山岳会会員、植村直巳記念財団理事、日本山岳ガイド協会評議員、アウトドアライフデザイン開発機構会長など。