～　春編２「タラノキ」　～　著者　林　将之

■花より団子、芽吹きより山菜
　色とりどりの春の花々が散り始めると、いよいよ本格的に芽吹きのシーズン到来です。芽吹きの季節は、眺めるだけでも気持ちのいいものですが、同時に食べる楽しみもあります。そう、山菜摘みです。山菜といえば、ワラビ、ゼンマイ、フキノトウ、ウドなどのシダ類や草花が思い浮かびますが、樹木ではなんと言っても「タラの芽」が王様です。
　タラの芽は、ウコギ科の落葉低木「タラノキ」の芽のことで、山野の日当たりのよい場所に生えます。よく見かけるものは高さ１～２ｍぐらい、大きいものでもせいぜい４ｍぐらいです。「山菜の王様」と言うぐらいだから、さぞかし貴重な木だろう、と思われる方もいるかも知れませんが、生育力旺盛で丈夫な木で、雑草のような存在の木です。よって、タラの芽を採りすぎて絶滅してしまう、なんて心配はまずないと考えてよいでしょう。ただエチケットとして、１本の木のすべての芽を摘んでしまうようなことはせず、いくつかの芽は残しておきましょう。そうしないと、さすがのタラノキも生育力が落ちてしまい、来年の芽吹く量が減ってしまいます。

■美味しいものにはトゲがある!?
　タラノキはどうやって見分ければよいのでしょう？　もう説明しなくてもご存じの方も多いと思いますが、タラノキは木全体にトゲが多いのが特徴です。幹もトゲだらけですが、葉にもトゲがたくさんあります。若葉の頃はまだ軟らかくて瑞々しいので、山菜として食べることができるのです。この葉が夏になって大きくなると、トゲも硬く鋭くなって、近づくのも厄介な木になります。ところで、
　Ｑ．このトゲは何のためにあるのでしょうか？

美味しそうなタラの芽。

高さ４ｍあるタラノキの幹。
トゲはほとんどない。

　タラノキのトゲは、特に２ｍ以下の若い木で多く見られますが、３，４ｍと大きくなるにつれて、トゲは次第になくなっていきます。さて何故でしょう？　これをヒントに考えると、木が小さい時は、葉を動物に食べられないように身を守っている、と考えることができますね。人間がタラの芽を「美味しい」と感じるように、野生動物にとってもタラノキはご馳走のようです。木の高さが２ｍを超えるぐらいになると、シカやノウサギに食べられる心配もなくなるので、トゲは減ってくるという理屈です。もちろん、本当の理由は木自身に聞いてみないと分かりませんが、他のトゲがある樹木でも同じような傾向が見られます。
　このように、単に山菜を食べるだけでなく、植物と動物の駆け引きを学びながら山菜摘みを行うと、またひと味違うことでしょう。でも、食いしん坊の人間が、高い所にあるタラの芽もたくさん採ってしまうと、タラノキの方も高さ何ｍになってもトゲをつけるようになるかも知れませんね。

■タラノキの特徴について考える
　山野を散策していると、タラノキ以外にもトゲのある樹木がいくつか見られます。ハリギリ、ヤマウコギ、カラスザンショウ、サンショウ、ニセアカシア、ノイバラ、キイチゴ・・・など、結構な種類を挙げることができます。タラノキと同じような環境に生える木も多いので、しっかり見分けられるようになりたいところです。タラノキは、これらと比べてもかなり大きなトゲを持ち、幹やトゲの色は白味が強いので、見慣れていれば間違うことはないと思いますが、確実に見分けるならば、葉痕（ようこん）の形を見ると分かりやすいでしょう。葉痕とは、葉がついていた痕のことで、多くの木では５mm前後の円形～三角形をしているものですが、タラノキではこれが非常に細長いＶ字形のようになり、枝の半周以上を巻いています。これは他種にはなかなか見られない特徴なので、見分けのポイントになります。また、タラノキの若木の樹形は、幹がほとんど枝分かれせず、棒のように地面から１本だけ伸びていることが特徴です。では、
　Ｑ．なぜタラノキの幹はほとんど枝分かれしないのでしょうか？
　この問いのヒントを兼ねてもう１問、右下のタラノキの幼木の写真を見てみて下さい。
　Ｑ．この写真には何枚の葉が写っているでしょう？
　答えは３枚です。エッと思うかも知れませんが、何枚も見える小さな葉は小葉（しょうよう）と呼ばれ、これが規則的に並んで１枚の大きな葉を構成しているのです。この形態は２回羽状複葉（にかいうじょうふくよう）と呼ばれ、樹木ではとても珍しい形です。この連載の第１回で説明した「羽状複葉」が２回繰り返された形になっているのです。葉痕が非常に細長くて大きいのも、葉が大きいためです。
　難しい専門用語はともあれ、１枚の葉なのだから、冬になると１枚の葉ごとバッサリ落ちてしまします。この写真の３枚の葉がすべて落ちると、幹１本だけが棒のように残ることが想像できるでしょう。つまり、幹の枝分かれが少ないのは葉が大きいためで、別の言い方をすると、葉が枝の機能も兼ねているというわけです。

細長い葉痕（ようこん）が見える。

これは何枚の葉？

■バックナンバー

葉で調べる樹木の見分け方～冬編１「基礎・冬芽」～

葉で調べる樹木の見分け方～冬編２「冬の落葉樹」～

葉で調べる樹木の見分け方～冬編３「常緑低木」～

葉で調べる樹木の見分け方～春編１「サクラ」～

葉で調べる樹木の見分け方～春編２「タラノキ」～

葉で調べる樹木の見分け方～春編３「カエデ」～

葉で調べる樹木の見分け方～夏編１「ウルシ」～

葉で調べる樹木の見分け方～夏編２「ウツギ」～

葉で調べる樹木の見分け方～夏編３「掌状複葉」～

葉で調べる樹木の見分け方～秋編１「どんぐり」～

■著者紹介

林　将之（はやし　まさゆき）
1976年山口県生まれ。編集デザイナー。
千葉大学園芸学部卒業後、植生調査や造園系雑誌編集の職歴を経てフリーに。2002年、学校法人中央工学校非常勤講師。葉で樹木を見分けることをテーマに掲げ、樹木の観察指導やデジタル標本収集等に取り組んでいる。現在運営する樹木鑑定サイト「このきなんのき」では投稿写真から樹木の名前の鑑定を行っている。
著書「葉で見わける樹木」（小学館）

■関連情報

樹木鑑定サイト「このきなんのき」