７泊８日の長期遠征型キャンプで、仲間とともに自分を超えていく【限界突破キャンプ】

作家・深田久弥が選定した「日本百名山」のひとつに数えられる赤城山。標高1828ｍの黒檜山を主峰とする山々の総称で、広大な関東平野を見下ろす、どっしりとした山容を誇ります。麓の群馬県前橋市などでは古くから信仰の対象であり、地元のシンボルとして親しまれています。

そんな赤城山の中腹にある「国立赤城青少年交流の家」では、小学校高学年から中学生を対象に、７泊８日の長期遠征型キャンプを開催してきました。赤城山を含む上毛三山を登り切ってしまおうというこのプログラムは、名付けて「限界突破キャンプ」。
 
４つのステージに分けて目標を設定するなど充実した構成で、子どもたちの「やり抜く力」を育む点が高く評価され、2021年度の「トム･ソーヤースクール企画コンテスト」（現・安藤財団 自然体験企画コンテスト）で、一般部門の最優秀賞である安藤百福賞に輝きました。

「国立青少年交流（自然）の家」は、青少年の健全な育成を目的に、独立行政法人国立青少年教育振興機構が運営する団体研修施設です。現在、北海道・大雪山から沖縄・渡嘉敷島まで27の施設があり、それぞれの立地条件を活かした特色のある活動が行われています。
 
赤城山の南麓、標高530ｍに位置する「国立赤城青少年交流の家」は、1970年に全国で７番目の施設として設置されました。森林に囲まれた約25万㎡の敷地には体育館やテニスコート、研修室やプレイルームなど多彩な施設がそろっています。

施設の最大の魅力は、首都圏からのアクセスの良さ。赤城山・榛名山・妙義山の「上毛三山」に抱かれた豊かな自然環境を求めて、東京や千葉、埼玉などから、小・中学校のほか各種団体や企業など、年間900を超える団体の10万人近くが利用しています。
 
この地を舞台に2018年から行われてきたのが、７泊８日という長期プログラムです。背景には、当時、文部科学省から１週間程度の自然体験活動が推奨されていた、という理由もあるそうですが、担当者の「上毛三山を全部登りたい！」という熱意から生まれた企画でもありました。
 
加えて、所長を務める桑山宗大さんによれば、長期キャンプは自然体験活動としてより効果的なのだそうです。この施設でも利用の中心は２泊３日ですが、実はそれでは「仲間との関わりや自然体験の絶対量がまだまだ足りない」と言うのです。
 
「２泊までなら、共同生活の不満やトラブルがあっても我慢できますが、３泊を超えるとそれが難しくなる。また、よく言われるのがトイレ。大きいほうの話ですが、排泄というハードルを越えられるかどうかも、経験としてかなり大きいですよね」

「限界突破キャンプ」では、周辺施設も利用しながら、上毛三山を含む山々への登山に挑戦するほか、テント泊や野外炊事なども行います。７泊８日という長期日程に加え、徒歩で移動する距離は合計50kmにも及び、「限界突破」の名にふさわしい内容です。

2021年（受賞年）は、テント泊をしながら３日間で赤城山を縦走するという、なかなかにハードな行程も。それが挑戦意欲を刺激したのか、まだコロナ禍が続いていた時期にもかかわらず、18人の定員に対して54人の応募があったと言います。

プログラムの大きな特徴が、４つのステージに分かれていること。参加者同士のコミュニケーションを図りながら、身体的な活動レベルを徐々に上げていくことが狙いです（以下は2021年の実施内容）。

• 【ファースト】出会いのステージ……１泊２日の事前キャンプ。仲間づくりプログラム、日帰り登山（妙義山）など
• 【セカンド】仲間作りのステージ……本キャンプ初日。チーム旗づくり、登山講義など
• 【サード】挑戦のステージ……本キャンプ２日目〜６日目。日帰り登山（榛名山）、アドベンチャーラリー、２泊３日の赤城山縦走など
• 【ファイナル】旅立ちのステージ……本キャンプ７・８日目。チーム発表、お別れ会など

参加者は５〜６人のグループに分かれ、ボランティアスタッフがリーダーを務めます。一日の終わりには振り返りの時間が設けられ、リーダーがその日の学びや気づきを促すような問いかけや、問題のあった行動に対しては改善策を考えさせるなどの働きかけも行っています。
 
また、「ふりかえりシート」を使って、その日の自分の行動について５段階の自己評価をさせています。それによると、約13kmの赤城山縦走に挑んだ日は、「あきらめずに最後までやり抜くことができたか？」という質問に対して、全員が最高点（５点）を付けたそうです。

2018年・2019年・2021年に開催された「限界突破キャンプ」（2020年は不開催）は、2022年からは「あかぎ無限大キャンプ」と名を変えました。チャレンジ達成による自己肯定感の醸成を目指した「限界突破」に対し、「無限大」ではより自主性を重視しています。
 
具体的には、大人が作り上げた行程をそのまま実行するだけでなく、子どもたち自身が選んだ道を進む内容が加わりました。たとえば赤城山登山では、12の山頂のうちどこを目指すかグループごとに話し合って、合意形成を行った上で、それぞれのゴールを目指します。
 
2025年は「びっくり野外炊事」と題し、食材をランダムに用意。どんな料理を作るか相談し、他のグループと譲り合いながら食材を確保していきました。出来上がった料理の味のほどはわかりませんが、「残り物がまったく出なかったことが印象的」と桑山さんは話します。

そんな「あかぎ無限大キャンプ」も2025年で区切りを迎えました。ただ、桑山さんは引き続き長期キャンプへの意欲を見せます。「１週間で別人のようにガラッと変わることはないけれど、この経験は、きっと子どもたちの成長の大いなる一助になる」──そんな思いがあるからです。

長期キャンプは、運営する側にとっても大変な事業です。国立赤城青少年交流の家では2018年より前から実施していたそうで、実は20年近く続いているとのこと。継続できたのは、やはり国立の施設ならでは「やり切る体力」があるからではないか、と桑山さんは言います。
 
ただ、専門職の職員は３年で異動するそうで、企画の主担当も毎年変わります。それでも、どんな点に目標を置くべきか、また、アンケートを活用した効果測定などが、ノウハウとして受け継がれてきました。一般の人が参考にできる報告書も、毎回作成されています。
 
「どんなに素晴らしい活動を行っていても、事故を起こせばすべてが台無しになってしまいます。特にこの企画は長期にわたるキャンプですから、安全管理において職員・スタッフ全員が共通理解を持ち実践することは、難しい部分ではありますが、常に気を配っている点でもあります」

指導者の養成も国立施設としての役割のひとつです。民間の団体には指導者ごとにそれぞれ特徴や個性がありますが、青少年教育全般にわたる視点を持ち合わせていることも大切なのです。また、社会教育実習やインターンシップの受け入れも行っています。
 
「自分の人生を舵取りし、社会を作っていくことができる人材、いわば『ゼロからイチ』を生み出せる人材を育てるのは、容易ではありません。それでも、世の中の課題を他人事にせず、自ら関わろうとする人が増えれば、世の中は良くなるはず。その土台となるようなキャンプを、これからも提供したいですね」
 
雄大な山々を舞台に自分の限界を超える体験をした子どもたちは、この先、どんな大人に成長するでしょうか。その未来と、この地から始まる新たな長期キャンプへの期待が大いに膨らみます。