－　第219回　－　　筆者　中村　達

『レンゲツツジと観光と』

　レンゲツツジの群落で有名な地蔵峠に出かけてきた。群馬県と長野県のほぼ県境にあるこの峠は、標高がおよそ1,700mあり冬はスキー場となる。群馬県の県花であるレンゲツツジは、天然記念物の指定を受けている。ゲレンデのリフトであがると、レンゲツツジが咲き乱れる群生地をみることができる。
　6月の下旬から7月の上旬にかけて、この付近ではレンゲツツジの開花が最盛期をむかえ、各地から観光客が大挙して訪れる。リフト代が惜しいというわけでもないのだが、地元のインタープリターのガイドで歩いて登ることになった。ひと汗かくと、柵で囲ってあるツツジ園に着いた。ツツジ平というのだそうだ。湯の丸山の裾野まで見渡す限り、朱色のレンゲツツジが咲き乱れていた。その数60万株と説明を受けた。圧巻だった。

　すでに5時をまわっていたので観光客はほとんどいなくなって、数人がブラブラと歩いているだけだった。すると、インタープリターのSさんが、「ほら、あそこでしゃがんでいる人、ビニールの袋持っているでしょう。山菜を採っているのかどうか？盗掘も多いんです。」と、顔を曇らせた。聞いてみると、様々な山野草が盗掘にあっているのだそうだ。天然記念物であっても、希少種であっても、毒性があってもお構いなしなのだ。
　そして、私たちが歩いているツツジ平も柵で囲ってあるのだが、出入りは自由で、レンゲツツジを縫うように踏み跡が縦横にできている。トレースはすでに踏み固められているので、レンゲツツジの根は死滅していると教えられた。大勢の観光客が歩くのだから、たまったものではない。「どう思います？ここに入ることがいいのかどうか？」と言われても、すでに入ってしまっているので、困ってしまった。いけないことをしたようで、すぐに柵の外に出た。だがそのとおりで、柵の外からでも群生は十分に見られるのだから、規制すればいいのではないか。さらに、何らかの保全費を徴収すればいいと思う。

　ツツジ平も観光と自然保護の狭間で揺れているのだろう。地蔵峠には、ソフトクリームや蕎麦などの看板やノボリが乱立していた。自然景観とはとてもそぐわない風景だが、日本の観光地はどこも似たような感じではある。
　だが、ツツジ平から降りてきて、インタープリターにすすめられるままにソフトクリームを食べてみると、これが美味しい。その勢いでクレープまで食べてしまった。ノボリや看板のことは、すっかり頭から忘れ去っていた。

（次回へつづく）

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■筆者紹介

中村　達（なかむら　とおる）
１９４９年京都生まれ。アウトドアジャーナリスト。
ＮＰＯ法人自然体験活動推進協議会理事、国際アウトドア専門学校顧問、NPO法人比良比叡自然学校常務理事、日本アウトドアジャーナリスト協会代表理事、東京アウトドアズフェスティバル総合プロデューサーなど。
生活に密着したネーチャーライフを提案している。著書に「アウトドアズマーケティングの歩き方」「アウトドアビジネスへの提言」「アウトドアズがライフスタイルになる日」など。『歩く』３部作（東映ビデオ）総監修。カラコルムラットクI、II峰登山隊に参加。日本山岳会会員。